電加熱管利用紅外線輻射物體，物體吸收紅外線后，將輻射能轉變?yōu)闊崮芏患訜?。紅外線是一種電磁波。在太陽光譜中，處在可見光的紅端以外，電加熱管是一種看不見的輻射能。在電磁波譜中，紅外線的波長范圍在0.75～1000微米之間，頻率范圍在3×10～4×10赫之間。在工業(yè)應用中，常將紅外光譜劃分為幾個波段：0.75～3.0微米為近紅外線區(qū)；3.0～6.0微米為中紅外線區(qū)；6.0～15.0微米為遠紅外線區(qū)；15.0～1000微米為極遠紅外線區(qū)。不同物體對紅外線吸收的能力不同，即使同一物體，對不同波長的紅外線吸收的能力也不一樣。因此應用紅外線加熱，須根據被加熱物體的種類，選擇合適的紅外線輻射源，使其輻射能量集中在被加熱物體的吸收波長范圍內，以得到良好的加熱效果。
電紅外線加熱實際上是電阻加熱的一種特殊形式，即以鎢、鐵鎳或鎳鉻合金等材料作為輻射體，制成輻射源。通電后，由于其電阻發(fā)熱而產生熱輻射。常用的電紅外線加熱輻射源有燈型(反射式)、管型(石英管式)和板型(平面式)三種。燈型是一種紅外線燈泡，以鎢絲為輻射體,鎢絲密封在充有惰性氣體的玻璃殼內,如同普通照明燈泡。輻射體通電后發(fā)熱(溫度比一般照明燈泡低),從而發(fā)射出大量波長為1.2微米左右的紅外線。若在玻璃殼內壁鍍反射層，可將紅外線集中向一個方向輻射，所以燈型紅外線輻射源也稱為反射式紅外線輻射器。管型紅外線輻射源的管子是用石英玻璃做成，中間是一根鎢絲，故亦稱石英管式紅外線輻射器。燈型和管型發(fā)射的紅外線的波長在0.7～3微米范圍內，工作溫度較低，一般用于輕、紡工業(yè)的加熱、烘烤、干燥和醫(yī)療中的紅外線理療等。板型紅外線輻射源的輻射表面是一個平面，由扁平的電阻板組成，防爆電加熱管的電阻板的正面涂有反射系數(shù)大的材料,反面則涂有反射系數(shù)小的材料,所以熱能大部分由正面輻射出去。板型的工作溫度可達到1000℃以上，可用于鋼鐵材料和大直徑管道及容器的焊縫的退火。
由于紅外線具有較強的穿透能力，易于被物體吸收，并一旦為物體吸收，立即轉變?yōu)闊崮埽患t外線加熱前后能量損失小，溫度容易控制，加熱質量高，因此，紅外線加熱應用發(fā)展很快。
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